一语既出，满屋人惊，惜春站在角落里冷眼看着，除了贾赦和贾琏夫妇、宝玉外，余者脸上都流露出不满之意，似是不赞同贾赦的说法。
果然，贾母先皱眉开口道：“你哪里来的这些想法？快打回去！”
面对贾赦，王夫人亦不好开口，只有贾政可说，摸了摸长须，也道：“正是，这些想法最是要不得，虽说咱们理当遵从陛下的旨意，但是陛下圣明，许下三年之期，以示隆恩，有这三年时间什么法子想不出来？大哥何必急于一时卖房子卖地卖下人？”
贾赦看了贾政一眼，似笑非笑地对他道：“二老爷，你别在我跟前说这些冠冕堂皇的话！三年，三年的变数多着呢，就剩这么一点子东西了，禁得住三年的糟蹋？连你太太都说了，这几年出的多进的少。我这一房横竖是没花钱的时候，只剩一个琮儿娶亲，他一个庶子，满破费不过三千两，等到我孙子孙女该嫁娶的时候，至少十年后，你那一房好三四个儿女外加一个十三四岁的孙子，出了一年国孝，岂有不花钱的道理？”
贾政正色道：“都是一家人，何苦分得这么明白？倒叫老太太听了伤心。”
贾赦嗤笑一声，张口正要说话，就听贾母道：“在我跟前你们弟兄两个说这些作甚？这件事须得从长计议，不能说怎么着就怎么着。”想起中秋赏月时贾赦说偏心的笑话，贾母心里不由得涌上一股烦躁。
贾赦转头看向贾母，恭敬地道：“旨意已下，乃是势在必行之事，从长计议有何用？还是老太太和二老爷都有比这更好的法子还上亏空和欠银？”
贾母不满地道：“圣人不是说了以三年为限，急什么？”
贾赦淡淡一笑，道：“怎能不急？袭爵的是我，将来亏空的罪名儿都得落在我头上，我岂能不着急？到了这样的地步，许多话我就直说了。我是小人，就以小人之心度君子之腹，三年，我等不得三年，倘若三年内分家了，那时候府里什么都没有了，二老爷一家搬出去，这些亏空是不是都落在我头上？依我说，竟是趁着这时候都在，一并承担，再说也不是凑不出这些银子，何苦一个个推三阻四的？是不是因为二老爷不是袭爵者，所以不在乎？”
这话着实有些诛心，别说贾政夫妇和众人了，就是贾母听了也无言以对，死死地盯着贾赦片刻，贾母才露出一脸疲惫，道：“你怎能说这些话？谁说不管不顾了？将来就是分家，这些欠银也是平摊到你们头上，如何只叫你承担。”
贾政忙表白心意道：“正是，大哥，如老太太说的，不管何时，我这一房都不会对此事置之不理，大哥不用担心我们不肯还债。这七八十万两银子不是小数目，一时半会的全家都拿不出来，总得合计合计再作打算。”
贾赦耸耸肩，眯着一双老眼，道：“你既有此心，索性这会子就出十万两，叫你们拿多些，你们肯定也舍不得，反而说我贪得无厌。”
见贾赦听不进任何言语，王夫人再也忍不住了，乃道：“大老爷，府里十分艰难，每逢节庆，不知道私底下得白填多少东西进去，如何能一下子拿出这么多银子？别说十万两，就是一万两都拿不出来。便是还债，总得给筹措银两的时间。”
贾赦冷笑一声，道：“二太太，别人不知，我还能不知，除了我太太天性愚笨，全靠几两月钱年例过日子以外，你们哪个不是财主？年年月月得了多少孝敬自己明白。除了那年建园子出了银子，往后谁花了几个钱？吃穿用住连同应酬交际养清客的使费都是从公中出，得的东西都归入各自私房。这会子我提出建议，难道我说叫你们今儿就给银子了？就是卖房子卖地卖下人买古董还得花一二年的工夫呢，一股脑地卖出去能卖什么高价？知道府里用钱，人家定会极力压价，那可不是我的打算。太上皇驾崩，停灵九九八十一天，才过一个月，下剩五十天也够你们筹措银子了，我自己也得卖梯己东西呢。”
他说得有些口渴，回头瞪了贾琏一眼，道：“你老子说了这么些话，口渴得很，你也不说倒一碗茶过来与我润润口，我都是为了谁？”
贾琏听了，忙请琥珀沏了一碗茶，试了试温度才送到贾赦跟前。
贾赦一口饮尽，随手将茶碗丢给贾琏，不管贾琏慌忙去接的动作，继续开口道：“事关一府之安危，你们要想最后跟甄家一样的下场，就当我没说这些话。我一个老东西，于国于家无功，也不求什么长生不老，安享晚年，如今为的都是儿孙。为了我那聪明伶俐的萱哥儿，我什么都做得出来，上折子自请抄家还债也不是不能，横竖阖府家业作了官价卖出去，也尽够还祖上留下的那七十多万两欠银了，料想就是不够，陛下也不会怪罪了我。”
贾母气得浑身颤抖，指着他道：“你这是要气死我？哪里来这么些古怪的想法？素日不知保养身体，只知和小老婆饮酒作乐，我也不敢管你，如今你竟将祖宗的荣光和基业不放在眼里，脸面都不要了，你看看你想想，你如今成什么样了。”
贾赦冷笑道：“性命都快没了，谁在意什么脸面？我们这一房又没个娘娘，我怕丢什么脸面？我这么做是为国尽忠，为祖宗尽孝，圣人知道了还得夸赞我几句呢。”
贾母一口气上不来，瘫坐在炕上，吓得李纨探春等忙上来揉胸，半日才缓过来。
贾赦冷眼看了一会子，问贾政道：“我就是为了祖宗传承下来的家业才想着早日还上欠银，并不想气坏老太太，背负十恶不赦之罪中的不孝之罪，只问二老爷一句，这十万两你是出还是不出？你们一房出了这十万两，不管你们卖东西也好卖下人也罢，哪怕你们借钱呢，我只要十万两银子。拿到了手，其他变卖等事都由我和琏儿去料理，不必你们费心。”
贾赦抢在贾政跟前说话，压根不给贾政说自己气坏贾母等语的机会，而且他站在当地没有坐下，威风凛凛，竟似没有一丝畏惧，反让旁人觉得十分难熬。
贾琏在旁边劝道：“老祖宗快别气了，气坏了身子老爷岂不心疼？叫外人知道了说老爷不孝，府里又有什么好处？说实话，老爷也是一番苦心为府里，而非自己。虽说有娘娘在，哪怕三年之后咱们不还银子，陛下看着娘娘的情面也会对咱们家网开一面，但是咱们总不能让娘娘在宫里没有颜面不是？将来别人说起娘娘来，指着咱们家欠银说事，或是指桑骂槐，或是含沙射影，哪里是好话？反倒带累娘娘的名声。倒不如赶在别家都没有还钱的时候，咱们先还上，陛下心里欢喜，少不得也对娘娘另眼相待。我记得吴贵妃家和周贵人家因家里的钱不够建省亲别墅，向国库借了好几十万银子呢！他们赶在咱们家头里还上，只怕就比娘娘有体面了，毕竟他们是最先遵从圣人在太上皇驾崩后出了孝的第一道旨意。”
凤姐笑嘻嘻地凑到贾母跟前，扶着贾母倚着靠枕，又给贾母捧茶漱口，款款地道：“老祖宗细想想琏儿说得有理没理，咱们这些年没帮衬娘娘什么，让娘娘一个人在宫里，不能让娘娘因为咱们丢人。我们老爷就是不会说讨喜的话儿，其实满心满肺地想咱们府里好。”
提及贾元春，宝玉不觉滴泪道：“大姐姐在宫里见不着家人音容，若是大姐姐再叫别人耻笑，我竟心如刀割。老祖宗，欠债还钱原是应该的，大老爷虽然急了些，但是心意却是极好的，并不是为了私欲，而是为了忠孝。归还欠银，为国尽忠，替祖尽孝，毕竟是咱们家老祖宗们留下来的欠债。何况，大老爷说得明白，咱们家凑一凑还得上，若不够，我那屋里好些古董玩意儿都拿去卖了，也能值几个钱。甄宝玉住在我那外书房里，每日担忧妻母，其凄凉不堪之处难以尽述，每想咱们家亦有此债，我日后如何安枕？”
听宝玉说出这番话，贾母忍不住心疼得道：“你小小年纪的，只管吃喝玩乐，想这么些繁琐之事做什么？自有我和你老爷太太做主。”
宝玉摇头道：“过了年我就十七岁了，再不是懵懂孩童，哪里只能吃喝玩乐。老祖宗就依了大老爷罢，倘若三年后连大姐姐都不能阻止，我就跟甄宝玉一样了，后宫不得干政，此乃大规矩大礼法。到那时，不独我，还有家里的姊妹们，哪个能得平安？甄宝玉日夜都念着他母亲妻子，背地里泪儿流不尽，人都瘦脱了形。”
贾赦开口道：“连宝玉都有这样的见识，还有什么不能答应的？虽说卖房子卖地卖东西的举动过于丢人了些，但是这样更能叫陛下明白咱们的忠心，为了还钱，咱们已经是倾家荡产了，别人见了，也不会来骂咱们这些出头的橼子。”